যে শহরের মেয়র একটি কুকুর !…
যুক্তরাষ্ট্রে ভোট গণনার এই সংকটময় মুহূর্তেও ঘটে চলেছে নানা ধরনের মজার ঘটনা। দেশটির কেন্টাকির র্যাবিট হ্যাশ শহর নতুন মেয়র নির্বাচন করেছে ৬ মাস বয়সী একটি ফরাসি কুকুর উইলবারকে। বৃহস্পতিবার ব্রিটিশ সংবাদমাধ্য দি ইন্ডিপেন্ডেন্টের প্রতিবেদনে এ খবর জানানো হয়েছে।
প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, র্যাবিট হ্যাশ হ্যামলেট নদীর তীরে অবস্থিত একটি ছিমছাম শহর। এখনো প্রাচীনকালের অনেক প্রথা ও বাড়িঘর সংরক্ষণ করছেন সেখানকার বাসিন্দারা। র্যাবিট হ্যাশে কখনো কোনো ব্যক্তি বা মানুষ মেয়র ছিলেন না। ১৯৯৮ সাল থেকে শহরের মেয়র হিসেবে নিজেদের পোষা কুকুরদের নির্বাচিত করে আসছেন তারা।
জানা গেছে, নির্বাচনে উইলবার বিস্ট পেয়েছে রেকর্ড সংখ্যক ১৩ হাজার ১৪৩ ভোট। তার প্রতিদ্বন্দ্বী বর্তমান মেয়র ব্রাইনিথ পোল্ট্রো নামের কুকুরটি পেয়েছে ২৯২ ভোট। ২০১৭ থেকে শহরটির মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিল ব্রাইনিথ পোল্ট্রো।
উইলবার বিস্টের তত্ত্বাবধানের দায়িত্বে থাকা অ্যামি নোলান্ড বলেছেন, এটি খুবই অর্থপূর্ণ ও উত্তেজনাকর মুহূর্ত। আমরা পর্যটকদের স্বাগত জানাচ্ছি। তাদের জন্য এই শহরে স্মৃতিকাতর হওয়ার চমৎকার ব্যবস্থা রয়েছে।
র্যাবিশ হ্যাশের কুকুর মেয়ররা কোনো আইনি সিদ্ধান্ত গ্রহণ করে না। এই কাজটি করে র্যাবিট হ্যাশ হিস্টোরিক্যাল সোসাইটি। তবে মেয়র নির্বাচন আয়োজন করা হয় একটি বিশেষ উদ্দেশ্যে। প্রতিটি ভোটের জন্য এক ডলার করে দান করেন ভোটাররা। পুরনো বাড়িঘর সংরক্ষণ, মানসিক স্বাস্থ্য ও স্তন ক্যান্সার নিয়ে সচেতনতা তৈরিতে এই অর্থ ব্যয় করা হয়। এবারের নির্বাচন থেকেও প্রায় ১৩ হাজার ডলার সংগ্রহ করা হয়েছে।
উইলবারের মুখপাত্র অর্থাৎ তার মালিক এমি নোল্যান্ড বলছেন, পাঁচ শ’ও কম অধিবাসী এই ছোট্ট শহরটিতে কখনো কোনো মানুষকে মেয়র পদে বসানো হয়নি।
র্যাবিট হ্যাশে প্রথম যে কুকুর মেয়র নির্বাচিত হয় তার নাম গুফি। এরপর মোট পাঁচবার ঐ শহরে সারমেয় নেতৃত্বকে বরণ করা হয়েছে।
এমি নোল্যান্ড জানান, উইলবার তার নতুন দায়িত্বকে বেশ গুরুত্বের সাথেই নিয়েছে। তবে নতুন মেয়রকে তার পেটে ও কানে নিয়মিতভাবে আদর করতে হয়।